Winnie Atonio Rugby – En 2011, lors de son arrivée, le bébé de La Tour Saint-Nicolas était le plus gros jamais vu là-bas. Un jeune montagnard aux dimensions imposantes (1,96 m, 150 kg) à mouler pour le rugby français. Il n’avait alors que 21 ans. Trois ans plus tard, Atonio, désormais connu sous le nom de “Winnie l’Ourson”, a pleinement assumé sa nouvelle identité de Rochelais. Parlant couramment deux langues et prêt à donner de l’ombre à la presse. Un adversaire redouté que ce soit en première ligne ou dans la boue.
Admissible à partir de juillet
Ses efforts sur les terrains de Pro D2 au cours des trois dernières années, en particulier lors des phases d’accession au printemps dernier, ont laissé peu de gens indifférents et ont suscité l’intérêt des entraîneurs de l’équipe de France. La France était un pays auquel Uini avait pensé avant de se rendre à Hong Kong en mars 2010 pour un tournoi. « Je voudrais dire que c’est un joueur que j’ai dans mon effectif », se rappelle le technicien.
Dire “Nous sommes une équipe agressive”
Atonio trouve de l’humour dans l’incident d’aujourd’hui. « J’avais joué receveur en première mi-temps et centre en seconde. C’est quoi ce mec ! Patrice a dû se dire qu’il faudra un certain temps avant d’être amené sur la côte atlantique, période pendant laquelle Collazo, qui n’a aucune connaissance du sujet, tentera de revenir sur ses pas avec l’aide d’un agent.
Que l’histoire d’amour commence. Atonio “ne va pas changer son discours d’avant-match” malgré avoir reçu “deux gros revers et quatre cartons jaunes” de la part du capitaine. Nous sommes une équipe agressive parce que c’est comme ça que nous jouons. Il sait que le staff technique des Bleus suivra de près sa performance face à Toulouse.
Une fois qu’il a passé le physique au printemps, il est devenu éligible en juillet. Il confie que “porter le maillot de l’équipe de France, c’est un rêve”, et il compte profiter de l’exposition du Top 14 pour mieux se faire connaître. Uini Atonio “Winnie l’Ourson”, défenseur de 24 ans, a été nommé capitaine de l’Atlantique Stade Rochelais en 2012 et possède un physique hors du commun, mesurant 1m96 et pesant 150 kg.
Depuis juillet 2014, le Néo-Zélandais est éligible à la sélection en équipe de France. Il est ravi de revenir dans le Top 14 de l’ASR, mais il est conscient que la compétition sera féroce. Quelle valeur les joueurs étrangers comme Jason Eaton et Romana Graham apportent-ils à l’équipe, comme le demande Sport24.com ? Atonio Uini :
Jason et Romana ont joué pour les All-Blacks, et Romana a joué pour les Waikato Chiefs. Ce n’est pas n’importe qui. Les choses les plus importantes qu’ils apportent à la garde-robe sont leur sagesse et leur bonne humeur. Malgré la rudesse de leurs méthodes d’entraînement, je préférerais de loin avoir ces gars-là dans mon équipe. Le top 14 est plus qu’une distraction.
Maintenant que Xavier Garbajosa est de retour dans l’équipe de La Rochelle, quelle est exactement sa description de poste ?
Alors que Patrice Collazo dirige toute l’équipe et que Fabrice Ribeyrolles joue le rôle d’arrière défensif, cet entraîneur se concentre sur le développement des compétences des joueurs. Pourtant, Xavier vient aussi fréquemment occuper le troisième quart-temps. Vu son histoire et sa carrière au Stade Toulousain et avec l’équipe de France (soupirs)…
Un peu de respect ! C’est formidable qu’il se soucie de la technique individuelle de chaque joueur. C’est assurément une bonne nouvelle pour la saison à venir. Qu’est-ce qui a changé depuis votre parcours en Pro D2 il y a trois ans ? Pas grand-chose, vraiment. Je viens d’arriver à La Rochelle. Maintenant que le club s’est ressaisi, je pense qu’il est mieux armé pour relever des défis.
Pour être dit, notre équipe est plus forte parce qu’elle comprend à la fois des vétérans chevronnés et de jeunes talents prometteurs. Ce qui reste après avoir affronté la réalité est le point zéro. Qu’espérez-vous accomplir en complétant ce Top 14 ? Réalisez un doublé historique en remportant à la fois la Coupe d’Europe et le titre de champion. (rires) Sérieusement, on joue autant sur le maintien que sur la promotion.
Les deux recrues ont conservé leur Top 14 la saison dernière. Cela donne de l’inspiration, même si la tâche à accomplir est difficile. Toute votre attention doit être concentrée sur la victoire à l’intérieur de la maison et sur les retraits si nécessaire. Non pas que nous ayons réussi à le faire face à Brive, perdant sur le score de 37-15.
Uini Atonio fait partie des 30 joueurs qui seront à Marcoussis pour les essais de novembre avec le XV de France. Ancien international junior samoan disponible en sélection par le XV de France depuis juillet. Depuis Jean-Baptiste Elissalde en 2000, aucun joueur rochelais n’a revêtu le maillot bleu. Après avoir attendu encore 14 ans, Uini Atonio décide finalement de lui emboîter le pas.
Le capitaine de 24 ans de l’Atlantic Stade Rochelais a déjà participé à deux camps d’entraînement de pré-saison. Sa carrure hors du commun (1,96 mètre et 149 kilogrammes) fait de lui un sérieux candidat pour remplacer Nicolas Mas au poste d’ailier droit de l’équipe de France.
